El 4 de abril del año pasado, la legendaria compañía productora Warner Brothers llegó al centenario de su fundación. Si bien no le corresponde el mérito de haber inventado Hollywood y la Universal Pictures es más antigua -se fundó el 30 de abril de 1912, como ya lo hemos consignado con anterioridad: Universal Pictures cumple cien años-, en dicho período que cubre 101 años de existencia, cabe destacar que algunos de los títulos producidos por esta empresa constituyen una parte esencial en la historia de la cinematografía.
A estas alturas del nuevo milenio, ni siquiera es posible imaginar que Casablanca no se hubiera filmado nunca, y ya que nos referimos a una de los clásicos protagonizado por Humphrey Bogart, imposible dejar de mencionar también El halcón maltés, adaptación de la novela homónima de Dashiell Hammett y película clave en el género denominado cine negro.
En mi novela Una serenata para Lupe, que se ocupa de la vida y suicidio de la estrella mexicana Lupe Vélez, consigno que la paternidad del cine sonoro se le atribuye a Sam Warner:
«- ¡Esperen un minuto! ¡Todavía no han escuchado
nada!
Sorprendía
la voz de Al Jolson a los asistentes durante la proyección de la película El
cantante de Jazz, en el Teatro Warner de Nueva York. Eran los primeros días
del otoño de 1927. El cine, al igual que cualquier ser humano, había aprendido
a moverse con torpeza y a dar sus primeros pasos, antes de balbucear unas
palabras. Sam Warner, a quien se le conocía como “el padre del sonido”, no
alcanzó a presenciarlo. Murió el día previo al estreno de la película, el 5 de
octubre.»
Y ya que he recurrido a esa referencia incluida en el capítulo 4: ... Y se hizo el sonido, en la mencionada novela, a propósito de Jack Warner, quien tomaría las riendas de la empresa luego del fallecimiento de su hermano mayor, sostiene un extenso diálogo con Errol Flynn con motivo del inminente rodaje de Las aventuras de Robin Hood, del cual proviene el siguiente párrafo:
«Jack L. Warner, era el menor
de los cuatro hermanos que fundaron en 1918 la famosa productora que llevaba su
apellido, luego de incursionar en el cine como proyeccio- nistas ambulantes,
establecieron una empresa distribuidora de películas. Los otros tres hermanos
nacieron en Polonia en tanto que Jacob Leonard fue el único oriundo de Canadá.
De todos ellos, era quien poseía el carácter más inflamable y Flynn había
estirado la soga más allá de su tolerancia. Warner estaba acostumbrado a mandar
y no iba a permitir que un actor con ínfulas de estrella tratara de imponerle
sus necedades.»
Después de un siglo, no queda ningún resquicio para la duda sobre la importancia de la Warner Brothers y una lista de sus películas más destacadas así lo confirma. Durante los festejos del centenario, los expertos elaboraron abundantes recopilaciones, arbitrarias y caprichosas, como suele serlo todo aquello que entraña una propuesta antológica. Cada quien tendrá sus favoritas personales, películas inolvidables por su calidad, debido a que tocaron algún punto muy sensible de la intimidad, o porque nos remiten al recuerdo de dónde o cuándo, pero sobre todo, acompañados por quién. las vimos.
En los días subsecuentes intentaré establecer una selección de títulos producidos por la Warner, que considero los más notables.
Jules Etienne
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